С населением тихоокеанских островов русские познакомились в 1804 году во время первой кругосветной экспедиции. Шлюпы «Надежда» и «Нева» тогда на островах долго не задержались: отремонтировались, пополнили запасы и продолжили путешествие.
В конце января 1815 г. у гавайского острова Кауаи потерпело крушение российское судно «Беринг». Местный правитель Каумуалии захватил корабль и находившийся на его борту дорогостоящий груз.
Famartin (CC BY-SA 4.0)
Тогда в дело вступила Российско-Американская компания, которая представляла интересы России в Тихом океане, управляла Аляской и Алеутскими островами. Несмотря на название, граждан США в ней не было.
По указанию главы компании и одновременно главного правителя (губернатора) Русской Америки Александра Баранова на Гавайи прибыл его сотрудник — барон Георг (Егор) Шеффер. Поддержку в переговорах ему оказали несколько военных кораблей.
Общественное достояние
Каумуалии тотчас же пошел на попятную, вернул груз, разрешил Шефферу обустраиваться на своей территории и попросился под руку русского царя. В 1816-1817 гг на острове Кауаи русские построили каменную Елизаветинскую крепость и два земляных укрепления.
Между тем, американцев и англичан совсем не радовало присутствие русских на Гавайских островах. Они всячески вытесняли их дипломатическими и экономическими методами, и даже натравили на русскую колонию местных, что привело к вооруженной стычке русского гарнизона с гавайцами.
Famartin (CC BY-SA 4.0)
Когда в Санкт-Петербурге заявили о нежелании втягиваться в «авантюру» Шеффера и портить отношения с американцами, последние многократно усилили свой натиск. Уже в 1817 году русские окончательно покинули Гавайи, и спустя некоторое время архипелаг полностью попал под контроль США.