Портрет художника Константина Вялова был написан Дейнекой в возрасте 24 лет, и его запросто можно принять за работу одного из русских авангардистов. Это одно из тех немногих ранних произведений будущего титана соцреализма и «певца» Страны советов, в которых виден дерзкий экспериментаторский дух. Провинциальный художник из Курска тогда только приехал на учебу в столицу после службы в армии. Здесь есть и отголоски европейских модернистов, и итальянских футуристов, которыми были так увлечены художники авангарда, и новый русский «пролетарский» реализм – всё это, впрочем, скоро испарится из его живописи.
Эта картина фактически сделала из художника звезду и определила всё дальнейшее направление его творчества - выписывание образа «настоящего советского человека». Сам Дейнека называл картину «самой любимой», а типажи для сюжета Гражданской войны в России списывал с рабочих, возвращавшихся со смены.
С начала 1930-х у художника начинается «лирический» период, также востребованный партийной повесткой. Деятельность авангардистов, призванных советской властью визуализировать символы нового государства и времени, к тому моменту все больше критиковалась, а в 1937-м их и вовсе объявили формалистами и на долгие годы предали забвению. Так что такие простые, понятные любому фигуративные образы, заполонили буквально всё, от уличных баннеров до музейных стен.
Это одно из самых известных и монументальных (119 х 352 см) произведений Дейнеки на тему здорового образа жизни и спорта, и сегодня выставлено в залах Новой Третьяковки в Москве. Примерно в это же время были созданы и другие его известные работы – «Утренняя зарядка», «Игра в мяч» и «Бегуны», - иллюстрирующие экспроприированную советской властью латинскую фразу «в здоровом теле здоровый дух».
«Будущие летчики» с одной стороны продолжают тему пропаганды счастливого советского lifestyle, с другой – романтизируют профессию военного. СССР нуждалась в расширении и укреплении армии и флота.
«Официальному» советскому художнику, в отличие от абсолютного большинства, было доступно немало благ: от постоянных государственных заказов, обеспечивающих безбедное существование, до поездок по всему миру. Дейнека в составе групп художников неоднократно участвовал в выставках за границей, включая павильон России на Венецианской биеннале. Также оформлял павильоны СССР на Всемирных выставках в Париже и Нью-Йорке. «Стахановцы» - как раз один из эскизов к парижской выставке 1938 года.
Вдохновением для этой работы послужил снимок легендарного советского фотографа Бориса Игнатовича, подаренный автором Дейнеке. Композиция с атлетом на переднем плане, по мнению художника, была идеальна. Впрочем, работа над полотном не задалась и растянулась на пять лет. Дейнека закончил ее в разгар Второй мировой войны, поэтому и спортсмены в названии превратились в бойцов.
Художник не участвовал во Второй мировой войне, а лишь раз выезжал с коллегой из Москвы на фронт в район боевых действий для впечатлений. Но Севастополь, одна из главных здравниц СССР, был ему дорог воспоминаниями о беспечной молодости. «Когда я увидел фотографии разбитого города, я понял, что должен это написать», - говорил в то время Дейнека. Огромное 4-метровое полотно о героических событиях (оборона города продолжалась более полугода) сегодня выставлено в залах Русского музея в Санкт-Петербурге.
Визуально картина мало отличается от того, что делал художник в довоенное время, но фактически изображает то, как в СССР избавлялись от тяжелейших последствий Второй мировой войны. Полотно сразу было приобретено в коллекцию Третьяковской галереи, а затем объехало весь мир, от Берлина и Лондона до Гаваны и Сан-Пауло. В 1958-м за него Дейнека был удостоен Золотой медали на Всемирной выставке в Брюсселе.
Сразу после войны Дейнека стал академиком Академии художеств СССР и практически до самой смерти от принятого им художественного курса не отклонялся. Писал пейзажи, бытовые и рабочие сцены, портреты, был невероятно востребован. Последнее обстоятельство после его смерти в 1969 году подхлестнуло появление массы подделок, которые появляются на рынке до сих пор. В 2017-м его полотно «Герои первой пятилетки», эскиз к панно для Всемирной выставки в Париже, было продано на аукционе MacDougall’s в Лондоне за £2,8 млн.
Крупнейшая за последние годы выставка Александра Дейнеки в сопоставлении с другой легендой соцреализма Александром Самохваловым, открылась в «Манеже» Санкт-Петербурга в рамках VIII Международного культурного форума. Она работает до 19 января 2020 года.