1. Бой брига «Меркурий»
Иван Айвазовский/Феодосийская картинная галерея имени И. К. Айвазовского
Мало кто из моряков отважился бы вступить в бой, имея на корабле всего лишь 20 пушек против 184 у неприятеля. Однако команда русского брига «Меркурий» решила попытать удачу.
Столь неравное сражение произошло 26 мая 1829 года в районе Босфора в ходе очередной русско-турецкой войны. Три корабля русского военного флота, выполнявшие разведывательную миссию, были внезапно атакованы турецким флотом из четырнадцати судов.
Фрегату «Штандарт» и бригу «Орфей» удалось уйти, однако бригу «Меркурий» повезло меньше — его нагнали два турецких линейных корабля: 110-пушечный «Селиме» и 74-пушечный «Реал-бей».
«Меркурий» не был предназначен для активных боевых действий. Небольшой бриг с 20 пушками на борту в основном вел разведывательную и конвойную деятельность. Тем не менее, как позже капитан-лейтенант Александр Казарский докладывал адмиралу Алексею Грейгу: «Мы единодушно решили драться до последней крайности». А крайностью этой предполагался самоподрыв самого корабля.
Несмотря на подавляющее превосходство в огневой мощи, туркам не удалось справиться с «Меркурием». Маневрируя, он использовал орудия на обоих бортах, в то время как «Селиме» и «Реал-бей» могли вести огонь только с одного.
Русские моряки целенаправленно били по рангоуту и такелажу кораблей противника и в итоге им удалось лишить их хода. Через несколько часов тяжелого боя, потеряв четырех человек убитыми и шесть ранеными, получив 22 пробоины в корпусе и 133 в парусах, «Меркурий» оторвался от преследователей и ушел в сторону Болгарии.
Храбрость русских моряков оценил и противник. «Ежели в великих деяниях древних и наших времен находятся подвиги храбрости, то сей поступок должен все оные помрачить, и имя сего героя достойно быть начертано золотыми литерами на храме Славы: он называется капитан-лейтенант Казарский, а бриг — “Меркурий”», — писал позже штурман линейного корабля «Реал-бей».
2. Подвиг «Варяга»
Общественное достояние
Русско-японская война стала для России катастрофой, но и в ней нашлось место проявлению героизма русских моряков.
В самом начале конфликта, 9 февраля 1904 года, японская эскадра из 14 крейсеров и миноносцев блокировала нейтральный корейский порт Чемульпо (современный Инчхон), в котором в тот момент находились бронепалубный крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец».
Когда командующий эскадрой адмирал Уриу Сотокити выдвинул капитану «Варяга» Всеволоду Рудневу ультиматум о сдаче ввиду начала боевых действий между двумя странами, то последний принял решение прорываться в военно-морскую базу российского флота в Порт-Артуре (на территории современного Далянь в Китае), а в случае неудачи взорвать оба судна.
Команды кораблей нейтральных государств, находившихся в бухте Чемульпо, выстроились на палубах, чтобы криками «Ура!» отдать дань уважения уходящим сражаться русским морякам. «Мы салютуем этим героям, шедшим так гордо на верную смерть», — сказал тогда французский капитан Сэнес.
Неравный бой против японцев продолжался три часа. После того, как «Варяг» получил серьезные повреждения и потерял около 40 человек убитыми, было принято решение эвакуироваться на нейтральные суда, а свои корабли затопить.
Несмотря на то, что капитан Руднев докладывал позже в своем рапорте о потерях у японцев нескольких кораблей, ни нейтральные наблюдатели, ни сами японцы их не подтвердили. Тем не менее, противник высоко оценил отчаянный подвиг «Варяга». После войны, в 1907 году император Муцухито в знак признания героизма русских моряков направил Рудневу орден Восходящего солнца II степени. Капитан орден принял, но никогда его не надевал.
История «Варяга» не закончилась с потоплением у Чемульпо. В августе 1905 года он был поднят со дна, отремонтирован и вошел в состав Императорского флота Японии как крейсер 2-ого класса «Соя». Россия выкупила корабль в период Первой мировой войны и вернула его в строй под прежним знаменитым именем. После нескольких лет службы в 1925 году «Варяг» сел на скалы Ирландском море, был частично демонтирован и взорван.
3. Помощь пострадавшим Мессины
Общественное достояние
Подвиги моряков военно-морского флота России совершались не только в морских сражениях, но и во вполне мирное время. Как, например, это случилось после землетрясения в итальянской Мессине.
Сильнейшее землетрясение в новейшей истории Европы магнитудой 7,5 произошло 28 декабря 1908 года в Мессинском проливе между Сицилией и Апеннинским полуостровом. В результате было разрушено около 20 населенных пунктов и погибло от 90 до 120 тысяч человек.
На призыв о помощи откликнулись несколько стран, и первыми к месту катастрофы в Мессине прибыли корабли русского Балтийского флота, находившиеся в Средиземноморье на учениях. Перед моряками открылась страшная картина: город был почти полностью разрушен, под завалами находились тысячи людей.
Спасательные работы велись и днем, и ночью под прожекторами военных судов. Местные жители утверждали, что русские моряки даже отказывались от сна, еды и отдыха. Несколько моряков, пытавшихся вытащить уцелевших из под обломков, сами погибли под обвалившимися конструкциями.
Русские военные медики оказывали необходимую помощь пострадавшим в организованных здесь же полевых госпиталях. Тяжелораненых срочно отправляли на военных кораблях в Неаполь и Сиракузы.
Еще одной проблемой стали мародеры из-за которых местным властям пришлось ввести военное положение. «Уверенные в своей силе, бандиты не боялись каких-то неизвестных людей и на их глазах громили и поджигали. Без соответствующих приказаний, матросы стали хватать громил и очищать от них улицы... матросы стали расстреливать их на месте», — сообщала санкт-петербургская газета «Речь» 30 декабря 1908 года.
В течение пяти дней, пока русские моряки находились в Мессине, они спасли более 1300 местных жителей. Все они были представлены итальянским правительством к различным наградам, а несколько улиц в городе были названы в их честь. Кроме этого, планировалась установка памятника, которая в силу разных причин тогда не состоялось и произошла лишь более века спустя, в 2012 году.