Первый выходец из России, которому удалось сыграть в НХЛ, родился в 1911 году. Российской Империей все еще правил Николай II, а до революции 1917 года оставалось целых 6 лет.
Дэвид Шринер родился в провинциальном Саратове. И хотя его семья эмигрировала из Российской Империи, когда он был еще младенцем, именно он стал первым «российским» игроком в НХЛ. За свою карьеру хоккеиста Шринер взял кубок Стэнли два раза (1941/1942, 1945/1946) и заслужил место в зале хоккейной славы.
Public domain
Первый выходец советской школы хоккея ворвался в НХЛ только в начале 1980-х. Для этого Виктор Нечаев женился на американке, вынужденно бросил учебу и потерял советское гражданство. К сожалению, карьера советского первопроходца за океаном не сложилась. В НХЛ он сыграл лишь три матча за Лос-Анджелес Кингз. Первый же сезон в НХЛ стал для Нечаева последним: его перевели в фарм-клуб, где он получил травму и выбыл из строя. В топовую лигу этого вида спорта первый советский игрок так и не вернулся.
Russian NHL
Нечаеву пришлось идти на определенный риск, чтобы уехать из СССР и играть за американский клуб. Его коллеге Сергею Пряхину повезло больше – он стал первым советским хоккеистом, которому руководство СССР официально разрешило играть в НХЛ.
30 марта 1989 года, газета The New York Times написала об «исторической роли», выпавшей на долю Пряхина вопреки ожиданиям хоккейных экспертов, болельщиков и профессионалов. Многие ошибочно полагали, что этот исторический шаг сделает Вячеслав Фетисов, гораздо более именитый игрок и звезда советской сборной по хоккею. (Reference на статью в NYTimes: NHL Team Signs First Soviet Player, And He’s a Surprise – NYTimes Time Machine)
Дмитрий Донской/Sputnik
Первая историческая договоренность НХЛ с СССР проложила тропу для отправки советских хоккеистов в «капиталистическую лигу». Но условия таких договоренностей были не всегда справедливы в отношении самих хоккеистов.
По контракту с клубом НХЛ Calgary Flames, первый советский легионер должен был получать невообразимую для советского человека сумму в $125 тысяч в год и $150 тысяч премиальных, которые могли быть выплачены не ему лично, но Федерации Хоккея СССР.
«Со стороны Страны Советов были одни претензии — меня обирали. По тем временам у меня был очень хороший контракт. И мне приходилось, как бы поточнее сказать, отстегивать всем — и спорткомитету, и клубу. Сам я денег практически не получал», - позже рассказывал советский игрок, чья команда также выиграла кубок Стэнли.
Соловьев Валерий,Черничкин Михаил/ТАСС
Несмотря на то, что Пряхин успешно отыграл на западе, для многих советских хоккеистов участие в НХЛ оставалось несбыточной мечтой. Тем, кто хотел вырваться за железный занавес без разрешения властей, нужно было сбежать из СССР и сжечь все мосты с советским государством.
9 мая 1989 года 20-летний Александр Могильный попросил политическое убежище в США. Так как в СССР он играл за ЦСКА и был военнообязанным, его побег фактически приравнивался к дезертирству, на родине от него отвернулись многие друзья и партнеры по команде, а его делом занялось КГБ.
«Я был олимпийским чемпионом, чемпионом мира, трехкратным чемпионом СССР. При этом не имел даже метра жилья. Кому нужна такая жизнь? И эти грамоты с медалями? Я уезжал из Москвы нищим человеком», - рассказывал Могильный позже.
Сбежавший игрок написал историю, когда стал первым в истории НХЛ русским капитаном команды. За время работы в НХЛ, Могильный стал одним из самых результативных русских игроков, забив 473 шайбы. На родину ему разрешили вернуться только в 1994 году.
Getty Images
После распада Советского Союза в 1991 хоккеистам независимой России стало гораздо проще попасть в НХЛ. Именно в этот период Национальная Хоккейная Лига заполучила себе самые громкие российские имена.
Павел Буре стал одним из самых легендарных русских игроков в НХЛ, где он буквально стал лучшим из лучших.
Буре сразу стал самым высокооплачиваемым русским игроком в НХЛ и получил официальное звание лучшего новичка лиги в сезоне 1991/1992.
Буре прозвали «Русской ракетой» за его феноменальную скорость на льду. При этом россиянин стал одним из самых результативных нападающих в истории лиги. Но заветный Кубок Стэнли обошел Буре стороной.
Наиболее близко его команда Ванкувер Кэнакс подошла к кубку в сезоне 1993/1994, когда в финальной серии все же уступила победу Нью-Йорк Рейнджерс со счетом 4:3. Уже в следующем сезоне столкновение с игроком клуба “Чикаго” стало началом конца выдающейся карьеры Буре в НХЛ. "Русская ракета” порвал связки на правом колене и травма переросла в хроническую.
Getty Images
Из-за рецидива травмы Буре регулярно пропускал игры, формально оставаясь игроком лиги. Но в 2005 году он все же объявил о завершении своей карьеры в НХЛ. В сухом остатке, Буре забросил 437 шайб в НХЛ. В 2013 году его клуб Ванкувер Кэнакс впервые в истории НХЛ навечно закрепил за россиянином 10-ый номер. В 2017 году Буре был объявлен одним из четырех россиян, которые вошли в список лучших игроков НХЛ за всю историю лиги.
Getty Images
В начале 90-х, россияне в НХЛ все еще были единичными случаями, исключением из правил. Все изменилось в 1995 году.
Главный тренер "Детройта" Скотти Боумэн впервые в истории НХЛ объединил пять российских игроков в одно звено. Его детище стало известным как “Русская пятерка”.
В “Русскую пятерку” вошли знаменитый на весь мир игрок сборной СССР Вячеслав Фетисов, защитник Владимир Константинов и форварды Вячеслав Козлов, Игорь Ларионов и Сергей Федоров.
То, что было невозможно представить еще каких-то десять лет назад — объединение советских игроков в одном звене в НХЛ — стало реальностью после окончания Холодной Войны, а тренера “Детройта” окрестили гением, потому что во многом благодаря его беспрецедентному решению собрать вместе “русскую пятерку”, его команда выиграла кубок Стэнли в 1997 году.
Getty Images
В 2005 в НХЛ наступила новая эра. Лига стала брать совсем молодых россиян, у которых не было опыта советской школы хоккея. Так в НХЛ наступила эпоха Овечкина.
5 октября 2005 года знаменитый на весь мир нападающий Вашингтон Кэпиталс Александр Овечкин дебютировал в НХЛ. Уже в год своего драфта 20-летний россиянин стал самым желанным игроком для многих команд НХЛ, “Вашингтон Кэпиталс”, за которой было право выбора, задрафтовала россиянина первым номером.
С самого начала своей карьеры в НХЛ Александр Овечкин начал устанавливать рекорд за рекордом: лучший новичок лиги, самый красивый гол в истории НХЛ (неофициально), российский капитан американской команды, самый большой контракт в истории НХЛ (124 миллиона долларов США за 13 сезонов), 8 трофеев “Морис Ришар Трофи” в его коллекции, как лучшему нападающему лиги, единственный россиянин, который преодолел рубеж в 500 шайб в регулярных чемпионатах НХЛ.
Chris Williams/Global Look Press
У Овечкина было все, кроме кубка Стэнли. Из года в год Овечкин устанавливал персональные рекорды, но его команда никак не могла взять заветный кубок. И только 2018 год расставил все на свои места. 7 июля В жесткой борьбе “Вашингтон Кэпиталс” обыграла команду “Вегас Голден Найтс” в финале сезона. В этот год российский капитан американский команды первым поднял кубок над головой.
Getty Images
За всю историю НХЛ в лиги играли 232 россиянина, 8 из них вошли в зал хоккейной славы, а 30 — взяли кубок Стэнли — главный приз Национальной Хоккейной Лиги.